Samen koken voor een gezonde toekomst in Ghana

Wanneer je Kees van Maaswaal hoort vertellen over zijn reis naar West-Afrika, voel je meteen zijn passie voor ontwikkelingssamenwerking. “Ik wist niet hoe gauw ik ja moest zeggen,” vertelt hij over het moment dat hij 25 jaar geleden gevraagd werd om zich bij de Commissie Ontwikkelingssamenwerking (COS) van Rijk Zwaan aan te sluiten. Sindsdien heeft hij zich - tijdens zijn werkzame leven en na zijn pensionering - samen met collega’s ingezet voor projecten die niet draaien om winst, maar om mensen. Humanitair, duurzaam en met een duidelijke missie: bijdragen aan een betere wereld via tuinbouw.

Van idee naar impact

Het begon ruim 25 jaar geleden met een visie van Maarten Zwaan: als Rijk Zwaan kunnen we méér doen dan alleen zaden verkopen. We kunnen kennis en middelen inzetten om lage-inkomenslanden vooruit te helpen. Niet door te doneren zonder plan, maar door projecten op te zetten die mensen zelfredzaam maken. Dat idee groeide uit tot COS, een commissie die regelmatig samenkomt om lopende projecten en nieuwe kansen te bespreken.

Projecten die verschil maken

Een van de recente projecten speelt zich af in Ghana. Daar werkt COS samen met lokale partners om groenteconsumptie te stimuleren. “In West-Afrika is de keuken vaak vleesgericht. Het is dus belangrijk om eerst een markt te creëren door groenten hip en aantrekkelijk te maken voor consumenten,” legt Kees uit. Zo ontstond het Ghana Food Movement, een organisatie die workshops en diners organiseert. Het doel? Laten zien hoe lekker en veelzijdig groenten kunnen zijn. Eerst aan de elite, waarna de middenklasse hopelijk volgt, aldus Kees.

Met steun van COS ontwikkelt Ghana Food Movement recepten en organiseren ze kookworkshops en diners voor een breed publiek, van topkoks tot telers. Onlangs hebben ze ook een professionele keuken ingericht – gefinancierd door Rijk Zwaan en Tony’s Chocolonely. De Ghana Food Movement is geen losstaand project: het verbindt telers, koks en consumenten. Lokale boeren leveren verse groenten, terwijl chefs leren hoe ze deze op creatieve manieren kunnen gebruiken. Zo ontstaat een keten waarin iedereen profiteert.

Meer dan alleen zaden

Rijk Zwaan levert niet alleen zaden, maar ook kennis. Zo steunt COS in Ghana trainingscentra door gratis zaden te leveren. Hier kunnen jonge telers leren werken met moderne technieken. “Het mooie is dat deze jongeren kansen zien,” zegt Kees. “Ze bouwen een eigen bestaan en bedrijf op, in plaats van te vertrekken naar Europa.” In een eerder project in Guatemala werkte dit heel goed. Hier zette COS een tuinbouwschool op, waar telers na het succesvol afronden van de opleiding een certificaat kregen. Hiermee konden ze bij de bank een lening krijgen om een kas te bouwen. Zo ontstaat een duurzaam verdienmodel waar de hele gemeenschap van profiteert.

Waarom dit belangrijk is

Hoe lokaal ook, deze projecten hebben een sneeuwbaleffect. Ze verbeteren voedselzekerheid, creëren werkgelegenheid, verbeteren het kennisniveau en stimuleren gezonde voeding. En misschien wel het belangrijkste: ze geven mensen perspectief.

Over COS

COS werd in 1999 opgericht door Maarten Zwaan ter gelegenheid van het 75-jarig bestaan van Rijk Zwaan. Via COS ondersteunen we initiatieven die mensen helpen een beter inkomen te verdienen en gevarieerder te eten. Dit gebeurt door samen te werken met lokale ngo’s en distributeurs en te investeren in projecten met geld, zaden en kennis. Momenteel zijn er COS-projecten in Guatemala, Peru, Uganda, Kenia, Ghana en Zuid-Afrika. De werkwijze van COS is gericht op langdurige begeleiding tot zelfstandigheid, in plaats van grootschalige donaties.